La repentance est-elle la même chose que la conversion ?

25 Avril 2024 Publié dans #Divers

Tous les élus ne passent pas nécessairement par une expérience de conversion, mais tous les élus se repentent. Dans l’Écriture sainte, la repentance et la conversion sont des concepts synonymes (Voir Actes 3. 19). Cependant, dans l’usage théologique populaire, nous envisageons la conversion comme quelque chose de spécifique. La conversion est vue comme une expérience intense par laquelle un pécheur vient à Christ. Bien que l’on puisse, d’une certaine façon, envisager la conversion comme une expérience continuelle, elle est généralement vue comme une expérience ponctuelle qui marque le début de la vie chrétienne, et qui se produit chez ceux qui ont vécu loin de Christ pendant un certain temps avant de venir à Lui.

"Quant aux élus convertis à un âge plus mûr, après avoir vécu un certain temps dans un état de corruption dans lequel ils étaient assujettis à divers passions et plaisirs : par Son appel efficace, Dieu leur donne une repentance qui mène à la vie".

L’Écriture présente effectivement la conversion comme un passage du Royaume de Satan à celui du Royaume de Dieu (Actes 26. 18 ; Éphésiens 5. 8 ; Colossiens 1. 13). Chez certains élus, cette conversion se produit ponctuellement et même de manière dramatique dans des circonstances bien marquées. Par exemple, Saul de Tarse, l’un des premiers grands adversaires de l’Église du Seigneur Jésus, fut radicalement converti sur le chemin de Damas lorsque Christ lui apparut et l’appela efficacement à la repentance (Actes 9. 1-22). Saul, devenu Paul, envisageait que beaucoup d’autres personnes allaient vivre une conversion semblable à la sienne. Il écrit : "Car nous aussi, nous étions autrefois insensés, désobéissants, égarés, asservis à toute espèce de convoitises et de voluptés, vivant dans la méchanceté et dans l’envie, dignes d’être haïs, et nous haïssant les uns les autres. Mais, lorsque la bonté de Dieu notre Sauveur et son amour pour les hommes ont été manifestés, il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit" (Tite 3. 3-5).

Maintenant, est-ce que tous les élus doivent nécessairement passer par une telle conversion ? Qu’en est-il des enfants qui grandissent dans un foyer chrétien dès leur naissance et qui sont instruits dans le Seigneur pendant leur enfance ? Doivent-ils d’abord s’éloigner de Dieu afin de pouvoir vivre une conversion authentique ? Est-il possible de vivre toute sa vie près du Seigneur sans s’en éloigner et sans passer par une expérience conversion du type avant, après ? La réponse est, bien entendu, oui ! Cependant cela ne signifie pas que l’on puisse venir au monde naturellement régénéré (Jean 3. 6) ni que l’on puisse entrer dans le Royaume des cieux sans repentance (Matthieu 4. 17).

"Il n’y a personne qui fasse le bien et ne pèche point, et le meilleur des hommes peut, sous le pouvoir et la tromperie de la corruption qui les habitent, par l’impulsion de la tentation, tomber dans des péchés graves et scandaleux. Dans l’alliance de grâce, Dieu a miséricordieusement fait que des croyants qui pèchent ainsi et tombent soient renouvelés par la repentance en vue du salut".

L’idée est donc la suivante. Certains élus vivent une vie dans le péché avant leur conversion à Christ, tandis que d’autres ne s’écarteront jamais des voies du Seigneur ; "comme Timothée qui connaissait et gardait la Parole de Dieu depuis son enfance" (2 Timothée 3. 14-15). Cependant, sans être passé par une expérience de conversion de type avant après, Timothée arriva à la repentance puisqu’il fut régénéré par la Parole de Dieu. Ainsi, nous ne devons pas confondre repentance et conversion. Toute expérience authentique de conversion mène nécessairement à la repentance, mais tous ceux qui se repentent ne passent pas nécessairement par une expérience de conversion.

Ainsi, un enfant qui grandit dans un foyer chrétien et qui garde la Parole de Dieu ne devrait pas conclure qu’il est meilleur que les autres hommes, car s’il est vraiment chrétien, il reconnaîtra sa condition pécheresse et s’en repentira. Le meilleur des êtres humains, même régénéré, transgresse les commandements divins (Ecclésiaste 7. 20). Mais ce qui caractérise les élus convertis est le renouvellement de la repentance (Luc 22. 31-33).

Nous savons donc que nous sommes réellement convertis non pas sur la base d’une expérience que nous avons vécue, si intense soit-elle, mais si nous avons été conduits et si nous sommes reconduits à la repentance. Ce n’est pas premièrement notre degré de sainteté qui démontre que nous sommes chrétiens, mais l’authenticité de notre repentance puisque dans l’alliance de grâce, nous ne sommes pas maintenus par nos œuvres, mais par la Grâce de Dieu. Celle-ci est gratuitement donnée et sans cesse renouvelée envers les croyants qui se repentent en vue du salut.

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