Comment une personne est-elle convertie à Dieu ?

17 Octobre 2024 Publié dans #Salut

Pour qu’une personne puisse être convertie à Dieu, elle doit être efficacement appelée à Lui par le Saint-Esprit au moyen de la Parole de Dieu (Voir 1 Thessaloniciens 1. 5 et 9).

Il y a différentes façons d’expliquer la conversion. Généralement, lorsqu’une personne raconte sa conversion, elle donne un témoignage personnel qui relate les circonstances qui l’ont amenée à la repentance et à la foi envers Dieu. Bien que la plupart des témoignages attribuent la conversion à l’intervention de Dieu, c’est souvent le côté humain de la conversion qui est présenté. Cependant, une conversion qui n’a que le côté humain ne vient pas d’une intervention divine. Aujourd'hui, nous allons voir en termes théologiques le côté divin de la conversion.

Ceux que Dieu a prédestinés à la vie, il lui plaît, au temps que Dieu seul a fixé, de les appeler efficacement par sa Parole et son Esprit, hors de l’état de péché et de mort dans lequel ils sont par nature, à la grâce et au salut par Jésus-Christ. Dieu éclaire spirituellement leur intelligence et leur donne de comprendre à salut les vérités divines. Dieu enlève leur cœur de pierre, pour leur donner un cœur de chair ; il renouvelle leur volonté, et par son pouvoir Tout‑Puissant, les oriente vers ce qui est bien, et les attire efficacement à Jésus-Christ. C’est cependant très librement qu’ils viennent, Dieu produisant leur vouloir par sa grâce.

La vraie conversion au vrai Dieu est l’œuvre de Dieu seul. L’être humain est le sujet de la conversion, mais il n’est pas l’agent de celle-ci. Ceux qui, par le moyen de la foi en Jésus, se repentent de leurs péchés et sont convertis par Dieu, sont « ceux que Dieu a prédestinés à la vie ». La conversion d’un pécheur se produit « au temps que Dieu seul a fixé ». Chaque conversion authentique n’est donc pas un simple récit humain d’une expérience religieuse personnelle, mais elle raconte comment Dieu Lui-même appelle ses enfants. La conversion de Paul dans Actes 9. 3-9, et celle de Timothée dans 2 Timothée 1. 5 et 3. 15 sont très différentes l’une de l’autre ; mais chacune est fondée sur l’élection inconditionnelle et la vocation divine (Galates 1. 15 ; 2 Timothée 1. 9).

Nous pouvons décrire la conversion en termes "d’appel de Dieu". Cette terminologie correspond à celle de la Bible qui utilise le concept de la vocation efficace de Dieu (voir Romains 4. 17), pour expliquer la conversion des pécheurs.
Il y a deux appels qui vont de pair, mais qu’il faut distinguer. L’appel externe et universel et l’appel interne et efficace.
L’appel externe, s’il est seul, est inefficace pour convertir une âme rebelle, il lui faut l’efficacité de l’appel interne. Cependant, l’appel interne ne peut pas avoir lieu sans l’appel externe : « Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas cru ? Et comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment en entendront-ils parler, s’il n’y a personne qui prêche ? » (Romains 10. 14).

L’appel externe vient de la vérité révélée par la Parole de Dieu. Dieu appelle tous les êtres humains au salut et les invite à se repentir de leurs péchés et à croire l’Évangile (Matthieu 28. 19 ; Actes 17. 30 ; Romains 2. 4 ; 1 Timothée 2. 4). Cet appel correspond à la volonté de Dieu et est absolument nécessaire à la conversion, autrement Dieu demeurerait inconnu (Actes 17. 23 et suivants). L’appel interne procède de l’appel externe lorsque le Saint-Esprit appelle efficacement des pécheurs par la Parole de Dieu (1 Thessaloniciens 1. 5 et 2. 13 ; 1 Pierre 1. 23). Cet appel correspond à la volonté du décret de Dieu et marque le moment de la conversion (Romains 8. 30). Pour qu’une conversion soit authentique, il faut ces deux appels : par l’Évangile et par le Saint-Esprit. Entendre l’Évangile seulement ne sauve pas. Être appelé efficacement par Dieu au moyen de l’Évangile, voilà comment se produit la vraie conversion.

Partout où les Saintes Écritures nous rapporte des conversions, nous voyons ces deux appels à l’œuvre. Lorsque Paul prêcha à Icone, plusieurs entendirent l’appel général de Dieu et rejetèrent l’Évangile, par contre « tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent » (Actes 13. 48). Un peu plus loin dans le livre des Actes, Lydie, la marchande de pourpre, a non seulement entendu la Bonne Nouvelle de la Grâce de Dieu, mais « le Seigneur Jésus lui ouvrit le cœur, pour qu’elle fût attentive à ce que disait Paul » (Actes 16. 14) ; c’est pourquoi elle fut convertie. Encore un peu plus loin, alors que l’apôtre Paul appelait les Athéniens à la repentance et leur faisait entendre l’appel général de Dieu, « les uns se moquèrent, et les autres dirent : Nous t’entendrons là-dessus une autre fois..., Quelques-uns néanmoins s’attachèrent à lui et crurent » (Actes 17. 32, 34). Les premiers ne reçurent que l’appel général, tandis que les seconds reçurent également l’appel efficace, voilà comment s’explique la différence entre leurs réponses respectives. C’est la grâce de Dieu seule qui fait la différence entre les convertis et les non-convertis.

La distinction entre l’appel externe et général ; et l’appel interne et efficace, est de la plus haute importance. D’une part, l’appel externe nous indique quel est notre devoir comme ambassadeurs de Dieu dans le monde : nous devons appeler tous les êtres humains à être réconciliés avec Dieu (voir 2 Corinthiens 5. 19-20 ; Éphésiens 6. 19-20). D’autre part, l’appel interne nous rappelle que nous n’avons pas besoin de forcer la conversion de quiconque, en risquant de produire des conversions artificielles, mais il suffit de proclamer l’Évangile pour que Dieu sauve son peuple (1 Corinthiens 1. 21, et 3. 6-7 ; 2 Corinthiens 2. 15-17).

Une conversion authentique produira un changement à trois niveaux : la pensée, le cœur et la volonté. La régénération opérée par le Saint-Esprit agit simultanément sur ces trois dimensions de l’être et poursuit ensuite leur transformation par la sanctification.
Voici comment nous pouvons décrire la transformation initiale de chacune de ces parties.
- « Il éclaire spirituellement leur intelligence et leur donne de comprendre à salut les vérités divines ». Depuis la chute, l’intelligence de l’être humain est naturellement opposée à la connaissance de Dieu et l’empêche de connaître la vérité (voir Romains 1. 18 ; 1 Corinthiens 2. 14 ; Éphésiens 4. 18). La conversion produit un changement de la pensée afin de conformer celle-ci à la vérité (voir Ésaïe 55. 7-11 ; Actes 26. 18 ; Éphésiens 4. 20-24).
- Reprenons ensuite le langage biblique d’Ézéchiel 36. 26 pour décrire la conversion du cœur : « Il enlève leur cœur de pierre, pour leur donner un cœur de chair ». Ce changement des affections du cœur est aussi présenté comme une circoncision spirituelle (voir Romains 2. 29, Romains 8. 5-6).
- « Dieu renouvelle leur volonté, et par son pouvoir Tout‑Puissant, Il les oriente vers ce qui est bien et les attire efficacement à Jésus-Christ ». Une volonté régénérée est un don de la Grâce de Dieu (Philippiens 2. 13).